L’hormone de croissance (GH), également appelée somatotropine, est une hormone peptidique sécrétée par l’hypophyse antérieure. Elle joue un rôle central dans la régulation de la croissance corporelle, du métabolisme et de la composition corporelle. Comprendre les mécanismes d’action et les fonctions de la GH est essentiel pour appréhender son importance dans la santé et le développement, ainsi que dans diverses pathologies endocriniennes.
Synthèse et régulation de la GH
La GH est produite par les cellules somatotropes de l’adénohypophyse. Sa sécrétion est sous le contrôle du système hypothalamo-hypophysaire, principalement par deux hormones hypothalamiques : la somatolibérine (GHRH), qui stimule sa libération, et la somatostatine, qui l’inhibe. La sécrétion de GH est pulsatile, avec un pic majeur durant le sommeil profond.
Mécanismes d’action de la GH
La GH agit principalement via la stimulation de la production de l’Insulin-like Growth Factor 1 (IGF-1) au niveau hépatique et tissulaire. L’IGF-1 exerce des effets paracrines, autocrines et endocrines favorisant la prolifération cellulaire, la différenciation et la croissance des tissus. La GH peut également avoir des effets directs en se liant à ses récepteurs spécifiques présents sur diverses cellules.
Fonctions principales de la GH
La GH favorise la croissance linéaire des os longs par stimulation des chondrocytes dans les plaques de croissance. Elle augmente la synthèse des protéines, la masse musculaire et réduit la masse grasse en mobilisant les lipides. La GH influence aussi le métabolisme glucidique en réduisant la sensibilité à l’insuline, ce qui augmente la glycémie. Elle joue un rôle dans la régulation du métabolisme énergétique global.
GH et développement chez l’enfant
Chez l’enfant, la GH est indispensable pour une croissance normale. Un déficit en GH entraîne un retard de croissance sévère appelé nanisme hypophysaire, tandis qu’un excès provoque un gigantisme. La surveillance des taux de GH et IGF-1 est donc cruciale pour le diagnostic des troubles de croissance.
GH chez l’adulte
Chez l’adulte, la GH contribue au maintien de la masse musculaire, de la densité osseuse, ainsi qu’à la régulation du métabolisme lipidique et glucidique. Une carence peut entraîner une diminution de la qualité de vie, une augmentation du tissu adipeux et des troubles cardiovasculaires. Un excès chez l’adulte provoque l’acromégalie, caractérisée par une croissance excessive des tissus mous et des os.
Applications thérapeutiques
La GH recombinante est utilisée en traitement des déficits en GH chez l’enfant et l’adulte. Elle est également explorée pour ses effets potentiels sur le vieillissement et la composition corporelle. Cependant, son usage doit être strictement médical et surveillé pour éviter les effets secondaires.
Conclusion
L’hormone de croissance est un régulateur clé de la croissance et du métabolisme. Sa sécrétion et son action complexe assurent un développement harmonieux et le maintien de l’équilibre physiologique. Une connaissance approfondie de ses mécanismes est essentielle pour le diagnostic et le traitement des pathologies associées.