Le foie est un organe vital multifonctionnel essentiel au métabolisme, à la détoxication, à la synthèse de protéines plasmatiques et à la production de bile. Son architecture histologique particulière, centrée autour des hépatocytes, lui permet d’assurer efficacement ces nombreuses fonctions.
1. Organisation générale du foie
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Le foie est constitué de lobules hépatocytaires hexagonaux, unités fonctionnelles de base.
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Chaque lobule est centré autour d’une veine centro-lobulaire et entouré par des triades portales situées aux angles.
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La triade portale comprend une branche de la veine porte, une branche de l’artère hépatique et un canal biliaire.
2. Hépatocytes
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Les hépatocytes sont des cellules polyédriques, grandes, avec un cytoplasme abondant, riche en organites tels que le réticulum endoplasmique lisse et rugueux, mitochondries et lysosomes.
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Leur noyau est souvent central, parfois binucléé, témoignant d’une forte activité métabolique.
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Les hépatocytes sont organisés en travées d’une cellule d’épaisseur, séparées par les sinusoïdes.
3. Sinusoïdes et espace de Disse
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Les sinusoïdes sont des capillaires sanguins larges et fenestrés, permettant un échange direct entre le sang et les hépatocytes.
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Ils reçoivent un sang mixte (veine porte et artère hépatique) qui circule vers la veine centro-lobulaire.
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L’espace de Disse, entre l’endothélium des sinusoïdes et les hépatocytes, contient du tissu conjonctif lâche et permet les échanges métaboliques.
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Des cellules de Kupffer (macrophages résidents) se situent dans la lumière des sinusoïdes, jouant un rôle immunitaire.
4. Fonctions histologiques associées
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Les hépatocytes assurent la synthèse de protéines plasmatiques (albumine, facteurs de coagulation), la gluconéogenèse, la glycolyse, la détoxication de substances et la production de bile.
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La bile est sécrétée dans des canalicules biliaires, étroits espaces entre hépatocytes, qui convergent vers les canaux biliaires des triades portales.
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Les hépatocytes ont une grande capacité de régénération.
5. Autres composants cellulaires
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Cellules stellaires (ou d’Ito) dans l’espace de Disse stockent la vitamine A et participent à la fibrogenèse en cas de lésion chronique.
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Cellules endothéliales sinusoidales : très fenestrées, favorisant les échanges.
6. Techniques histologiques
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Colorations classiques : hématoxyline-éosine pour la morphologie générale.
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Colorations spéciales (Masson) pour visualiser la fibrose.
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Immunohistochimie pour identifier les protéines spécifiques des hépatocytes.
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Microscopie électronique pour observer les détails ultrastructuraux.
7. Pathologies associées à l’histologie du foie
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Dans la cirrhose, la structure lobulaire est détruite par une fibrose excessive et la formation de nodules.
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L’hépatite entraîne une infiltration inflammatoire et une nécrose hépatocytaire.
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Les lésions des hépatocytes affectent les fonctions métaboliques et biliaires.
Conclusion
L’histologie du foie, centrée sur la structure en lobules et la fonction polyvalente des hépatocytes, explique la capacité unique de cet organe à maintenir l’homéostasie métabolique. La compréhension de son organisation microscopique est essentielle pour interpréter les modifications liées aux pathologies hépatiques.