Une
chaîne trophique ou chaîne
alimentaire est une succession d’organismes dont chacun vit au dépend du
précédent. Tout écosystème comporte un ensemble d’espèces animales et végétales
qui peuvent être réparties en trois groupes : les producteurs, les
consommateurs et les décomposeurs.
Les
producteurs
Ce sont les végétaux autotrophes photosynthétiques. Ayant le statut de
producteurs primaires, ils constituent le premier niveau trophique de
l’écosystème. En effet, grâce à la photosynthèse ils élaborent la matière
organique à partir de matières strictement minérales fournies par le milieu
extérieur abiotique.
Les
consommateurs
Il s’agit d’êtres vivants, dits hétérotrophes, qui se nourrissent des
matières organiques complexes déjà élaborées qu’ils prélèvent sur d’autres
êtres vivants. Ils se considèrent comme étant des producteurs secondaires.
Les consommateurs occupent un niveau trophique différent en fonction de
leur régime alimentaire. On distingue les consommateurs de matière fraiche et les consommateurs de cadavres.
Les consommateurs de matière fraiche, il s’agit de :
Consommateurs primaires (C1)
: Ce sont les phytophages qui mangent les producteurs. Ce sont en général des
animaux, appelés herbivores , mais aussi plus rarement des parasites végétaux
et animaux des plantes vertes.
Consommateurs secondaires (C2)
: Prédateurs de C1. Il s’agit de carnivores se nourrissant d’herbivores.
Consommateurs tertiaires (C3)
: Prédateurs de C2. Ce sont donc des carnivores qui se nourrissent de
carnivores. Le plus souvent, un consommateur est omnivore et appartient donc à
plusieurs niveaux trophiques.
Les C2 et les C3 sont soit des prédateurs qui capturent leurs proies,
soit des parasites d’animaux.
Les
consommateurs de cadavres d’animaux Les charognards ou nécrophages
désignent les espèces qui se nourrissent des cadavres d’animaux frais ou
décomposés. Ils terminent souvent le travail des carnivores.
Les
décomposeurs ou détritivores
Les décomposeurs sont les différents organismes et microorganismes qui
s’attaquent aux cadavres et aux excrétas et les décomposent peu à peu en
assurant le retour progressif au monde minéral des éléments contenus dans la
matière organique. Saprophyte : Organisme végétal se nourrissant de matières
organiques en cours de décomposition. Saprophage : Organisme animal qui se
nourrit de matières organiques en cours de décomposition. Détritivore :
Invertébré qui se nourrit de détritus ou débris d’animaux et/ou de végétaux.
Les
fixateurs d’azote
Ils ont une position particulière dans la chaîne trophique. Leur
nutrition azotée se fait à partir de l’azote moléculaire. Quant au carbone et à
l’énergie nécessaire à leur nutrition, ils utilisent des matières organiques
plus élaborées qu’ils prennent à certains détritus ou à des racines ou feuilles
des autotrophes.
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Ecologie