La pharmacologie en gériatrie revêt une importance particulière en raison des modifications physiologiques liées au vieillissement qui influencent la pharmacocinétique et la pharmacodynamie des médicaments. Les patients âgés présentent souvent une polymédication, des comorbidités multiples et une sensibilité accrue aux effets secondaires, ce qui rend nécessaire une approche personnalisée, sécurisée et adaptée.
Modifications pharmacocinétiques liées au vieillissement
Le vieillissement affecte les différentes étapes du devenir des médicaments dans l’organisme. L’absorption gastro-intestinale peut être modifiée par une réduction de l’acidité gastrique et un ralentissement du transit, bien que cela ait un impact limité sur la biodisponibilité.
La distribution est altérée par une diminution de la masse maigre et de l’eau corporelle totale, ainsi qu’une augmentation de la masse grasse. Cela influence le volume de distribution des médicaments hydrosolubles (réduit) et liposolubles (augmenté), modifiant leur concentration plasmatique et leur durée d’action.
Le métabolisme hépatique est souvent réduit en raison d’une baisse du flux sanguin hépatique et d’une activité enzymatique diminuée, ce qui peut entraîner une accumulation des médicaments métabolisés par le foie.
L’élimination rénale est fréquemment diminuée en raison de la baisse de la filtration glomérulaire, nécessitant un ajustement des doses des médicaments éliminés par voie rénale.
Modifications pharmacodynamiques
La sensibilité aux médicaments change avec l’âge. Par exemple, les récepteurs du système nerveux central peuvent être plus sensibles aux benzodiazépines, augmentant les risques de sédation et de chutes.
De même, les anticoagulants et les antihypertenseurs doivent être utilisés avec précaution en raison du risque accru d’hypotension et de saignements.
Précautions et ajustements posologiques
En gériatrie, il est indispensable d’adapter les doses en tenant compte de la fonction rénale, hépatique et des interactions médicamenteuses potentielles. La règle du "start low, go slow" (commencer bas, augmenter lentement) est largement recommandée.
La simplification des traitements pour limiter la polymédication est une stratégie clé pour réduire les risques d’erreurs et d’effets indésirables.
Surveillance et suivi
Une surveillance régulière des fonctions rénale et hépatique, ainsi que des effets cliniques, est nécessaire. L’évaluation de la fonction cognitive et motrice permet de prévenir les complications liées aux traitements.
L’éducation des patients et des aidants contribue à une meilleure observance et à la détection précoce des effets secondaires.
Conclusion
La pharmacologie en gériatrie exige une approche individualisée et prudente, intégrant les particularités physiologiques du sujet âgé. Une bonne connaissance des modifications pharmacocinétiques et pharmacodynamiques, associée à une surveillance attentive, est essentielle pour optimiser la sécurité et l’efficacité des traitements chez cette population vulnérable.