La cirrhose hépatique est une maladie chronique caractérisée par une fibrose diffuse et une réorganisation architecturale du foie, conduisant à une insuffisance hépatique progressive. L’étude histologique permet de comprendre les modifications tissulaires à l’origine des symptômes cliniques et des complications associées.
1. Définition et causes
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La cirrhose correspond à une destruction progressive du parenchyme hépatique, remplacé par du tissu fibreux et des nodules de régénération.
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Causes principales : hépatites virales chroniques (B, C), alcoolisme chronique, stéatose hépatique non alcoolique, maladies métaboliques, toxiques.
2. Architecture hépatique normale vs cirrhose
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Le foie sain est organisé en lobules hépatocytaires hexagonaux centrés sur une veine centro-lobulaire.
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Dans la cirrhose, cette architecture est détruite, remplacée par des nodules hépatiques entourés de septa fibreux.
3. Altérations histologiques caractéristiques
a) Fibrose diffuse
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Prolifération excessive de tissu conjonctif collagène dans le parenchyme, formant des septa fibreux qui délimitent les nodules.
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La fibrose est mise en évidence par des colorations spéciales comme le trichrome de Masson.
b) Nodules de régénération
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Hépatocytes survivants forment des nodules souvent arrondis, séparés par la fibrose.
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Ces nodules sont irréguliers, souvent sans structure lobulaire claire.
c) Inflammation
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Infiltrat inflammatoire chronique, principalement lymphocytaire, persistant autour des zones fibrosées.
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Présence possible de cellules plasmatiques et macrophages.
d) Altérations cellulaires
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Hypertrophie ou atrophie des hépatocytes.
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Présence de cellules en ballonnet (cellules hépatiques gonflées par l’accumulation de substances toxiques).
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Cytoplasme éosinophile et vacuolisation peuvent être visibles.
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Pigmentation lipofuscine et stéatose parfois associées.
4. Modifications vasculaires et sinusoidales
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Compression des sinusoïdes par la fibrose, entraînant une altération de la microcirculation.
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Néovascularisation et formation de ponts vasculaires anormaux.
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Contribuent à l’hypertension portale et aux complications hémodynamiques.
5. Techniques histologiques
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Coloration standard Hématoxyline-éosine pour la morphologie générale.
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Trichrome de Masson pour la fibrose.
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Coloration à l’or pour visualiser les fibres de réticuline.
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Immunohistochimie pour identifier les cellules inflammatoires et les marqueurs de fibrose.
6. Conséquences fonctionnelles des altérations histologiques
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Perturbation de la fonction hépatocytaire : synthèse protéique, détoxication, métabolisme biliaire.
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Perturbation de la circulation sanguine intra-hépatique, causant hypertension portale.
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Risque accru de carcinome hépatocellulaire sur foie cirrhotique.
7. Diagnostic et suivi
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La biopsie hépatique permet d’évaluer le degré de fibrose et la sévérité de la cirrhose.
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L’évaluation histologique guide la prise en charge thérapeutique et le suivi.
Conclusion
La cirrhose hépatique est caractérisée par une fibrose diffuse, une réorganisation nodulaire du foie et des altérations cellulaires qui compromettent la fonction hépatique. L’étude histologique est primordiale pour confirmer le diagnostic, comprendre la progression de la maladie et anticiper les complications.