Le neurone est l’unité fonctionnelle de base du système nerveux. D’un point de vue histologique, il présente une architecture unique qui lui permet d’assurer la réception, l’intégration, la conduction et la transmission de l’influx nerveux. L’étude microscopique de sa structure révèle des caractéristiques cellulaires complexes, indispensables à ses fonctions spécialisées.
1. Morphologie générale du neurone
Un neurone typique est composé de trois parties principales :
-
Le corps cellulaire (ou soma ou péricaryon)
C’est la partie centrale du neurone contenant le noyau et les organites. Il est souvent situé dans la substance grise du système nerveux central. -
Les dendrites
Ce sont des prolongements courts, ramifiés, spécialisés dans la réception des signaux provenant d’autres neurones. -
L’axone
C’est un prolongement unique et allongé, spécialisé dans la conduction de l’influx nerveux vers les cellules cibles (autres neurones, muscles ou glandes).
2. Histologie du corps cellulaire
-
Noyau :
Généralement sphérique, central et clairement visible, il contient un nucléole proéminent, témoignant d’une intense activité de synthèse protéique. -
Corps de Nissl :
Ce sont des amas de réticulum endoplasmique rugueux et de ribosomes libres, visibles en coloration Nissl. Ils traduisent une forte activité métabolique, notamment la synthèse des neurotransmetteurs. -
Appareil de Golgi :
Bien développé, souvent en position périnucléaire, impliqué dans la maturation et l’expédition des protéines. -
Mitochondries :
Abondantes, elles fournissent l’énergie nécessaire à l’activité neuronale. -
Neurofibrilles :
Réseau de microtubules et de neurofilaments assurant le transport intracellulaire et le soutien structural.
3. Histologie des dendrites
-
Multiples et ramifiées, les dendrites augmentent considérablement la surface de réception des signaux.
-
Elles contiennent des organites similaires au soma (sauf l’appareil de Golgi).
-
On y trouve des épines dendritiques, petites excroissances qui servent de points de contact synaptique.
4. Histologie de l’axone
-
Origine : l’axone part du cône d’implantation, une zone dépolarisée sans corps de Nissl.
-
Axoplasme : contient mitochondries, microtubules, vésicules, mais pas de RER ni de ribosomes.
-
Gaine de myéline (présente ou non) : formée par les oligodendrocytes dans le SNC ou les cellules de Schwann dans le SNP.
-
Nœuds de Ranvier : interruptions régulières de la gaine de myéline qui permettent une conduction saltatoire rapide.
5. Colorations histologiques courantes
-
Coloration de Nissl (violet) : met en évidence les corps de Nissl dans le soma et les dendrites.
-
Coloration à l’argent : visualise les prolongements neuronaux (axones et dendrites).
-
Immunohistochimie : permet d’identifier des protéines spécifiques (ex. : neurofilaments, GFAP pour cellules gliales voisines).
6. Organisation dans le tissu nerveux
-
Dans le SNC, les neurones sont regroupés dans la substance grise, tandis que leurs axones myélinisés forment la substance blanche.
-
Dans le SNP, les corps cellulaires sont dans les ganglions nerveux et les nerfs sont formés de faisceaux d’axones.
Conclusion
La structure histologique du neurone reflète parfaitement ses fonctions complexes de réception, traitement et transmission de l’information. Chaque partie — soma, dendrites, axone — joue un rôle spécialisé dans l’activité neuronale. L’observation microscopique permet de différencier facilement le neurone des autres types cellulaires et de détecter d’éventuelles altérations pathologiques.