Les parasites cutanés chez les chats et chiens représentent une cause fréquente de consultations vétérinaires. Ils sont responsables de démangeaisons, d’irritations, d’inflammations et peuvent entraîner des complications secondaires telles que des infections bactériennes ou fongiques. Identifier précisément le parasite en cause est crucial pour choisir un traitement adapté et efficace. Cet article détaille les principaux parasites cutanés chez ces animaux de compagnie, leurs manifestations cliniques, les méthodes diagnostiques et les recommandations pour une prise en charge optimale.
1. Principaux parasites cutanés chez chats et chiens
Les parasites cutanés se divisent en deux grandes catégories : ectoparasites (puces, tiques, acariens) et autres parasites externes.
a. Puces (Ctenocephalides felis et C. canis)
Les puces sont les parasites externes les plus courants chez les chiens et chats. Elles se nourrissent de sang, provoquant des démangeaisons intenses, des dermatites allergiques (DAPP), et peuvent transmettre d’autres agents pathogènes.
b. Tiques (Ixodes, Rhipicephalus, Dermacentor)
Ces acariens hématophages se fixent sur la peau, provoquent une irritation locale et sont vecteurs de maladies graves comme la maladie de Lyme, l’ehrlichiose ou la piroplasmose.
c. Acariens responsables de gale
– Sarcoptes scabiei var. canis : responsable de la gale sarcoptique, très contagieuse, provoquant des démangeaisons intenses, des lésions croûteuses et alopécie.
– Notoedres cati : cause la gale notoédrique chez le chat, caractérisée par des démangeaisons sévères et une évolution rapide.
– Demodex canis : acarien folliculaire provoquant la démodécie, souvent associée à une immunodépression.
– Otodectes cynotis : acarien responsable de la gale auriculaire, provoquant des otites et des secousses de la tête.
d. Autres parasites externes
– Cheyletiella spp. : appelés « poussières ambulantes », responsables de dermatites légères chez les chiens, chats et parfois l’homme.
– Trichodectes canis : pou du chien, rarement retrouvé chez le chat.
2. Signes cliniques évocateurs
Les symptômes dépendent du parasite, mais certains signes communs alertent le propriétaire ou le vétérinaire :
– Démangeaisons intenses (prurit) avec grattage et léchage compulsifs
– Rougeurs, croûtes, excoriations sur la peau
– Perte de poils, zones d’alopécie localisées ou étendues
– Présence visible de parasites ou de leurs déjections (ex. grains noirs des puces)
– Mauvaise odeur cutanée, inflammation ou suintement
– Chez certains animaux, symptômes systémiques (fièvre, fatigue) lors de parasitoses sévères
3. Méthodes de diagnostic des parasites cutanés
Un diagnostic précis repose sur une combinaison d’examens cliniques et paracliniques.
a. Examen clinique
– Inspection minutieuse de la peau, particulièrement dans les zones fines ou peu poilues (oreilles, ventre, plis, queue).
– Recherche de parasites visibles à l’œil nu ou à la loupe.
– Palpation des lésions et observation des comportements (grattage, secousses).
b. Test à la peigne
Le peignage du pelage avec un peigne fin permet de récupérer puces, déjections ou acariens. Le matériel collecté est examiné sur une surface blanche.
c. Examen microscopique
– Grattage cutané superficiel : permet d’extraire Sarcoptes, Notoedres ou Cheyletiella.
– Grattage profond : nécessaire pour visualiser Demodex canis niché dans les follicules pileux.
– Examen au microscope du contenu auriculaire pour détecter Otodectes cynotis.
d. Autres méthodes
– Cytologie cutanée : analyse des cellules et des microorganismes présents (bactéries, levures) en cas de surinfection.
– Biopsie cutanée : pratiquée dans les cas difficiles, pour étude histologique et identification parasitaire.
– Tests sérologiques ou PCR : pour identifier certains parasites ou co-infections.
4. Diagnostic différentiel
Il est essentiel d’exclure d’autres causes de dermatite telles que :
– Allergies (alimentaires, environnementales)
– Infections bactériennes ou fongiques primaires
– Troubles endocriniens (hypothyroïdie)
– Dermatites auto-immunes
5. Recommandations pour un diagnostic efficace
– Interroger le propriétaire sur l’environnement, le mode de vie, les contacts avec d’autres animaux, la présence d’un prurit récent.
– Réaliser un examen systématique et répété si nécessaire.
– Utiliser plusieurs méthodes diagnostiques combinées.
– Ne jamais traiter « à l’aveugle » sans confirmation parasitaire, afin d’éviter résistances ou aggravation.
6. Importance du diagnostic dans la prise en charge
Un diagnostic correct permet :
– De choisir un traitement antiparasitaire adapté (insecticide, acaricide).
– De prévenir la transmission à d’autres animaux ou à l’homme (zoonoses).
– D’évaluer la nécessité d’un traitement complémentaire (antibiotiques, anti-inflammatoires).
– De définir un plan de prévention durable (hygiène, traitement des contacts, désinfection).
Conclusion
Les parasites cutanés chez les chats et chiens sont une cause fréquente de troubles dermatologiques souvent source d’inconfort majeur pour les animaux et leurs propriétaires. Un diagnostic rigoureux et précoce est la clé d’un traitement efficace et d’une prévention optimale. L’association d’un examen clinique approfondi, de tests adaptés et d’une bonne connaissance des parasites permet aux vétérinaires de fournir une prise en charge personnalisée et ciblée. La sensibilisation des propriétaires à l’importance de la prévention et à la reconnaissance des signes cliniques est également essentielle pour limiter l’impact de ces infestations.