La symbiose entre champignons et racines des plantes, appelée mycorhize, est une association biologique ancienne et essentielle pour la santé et la croissance des végétaux. Cette relation mutualiste améliore l’absorption des nutriments par les plantes tout en fournissant aux champignons des sucres issus de la photosynthèse. Dans cet article, nous détaillons les différents types de mycorhizes, leurs mécanismes, leurs avantages pour les plantes, ainsi que leur importance écologique et agricole.
Qu’est-ce que la mycorhize ?
Le terme « mycorhize » vient du grec mycos (champignon) et rhiza (racine). Il désigne une association symbiotique entre les hyphes d’un champignon et les racines d’une plante. Cette symbiose peut concerner la majorité des plantes terrestres, des arbres forestiers aux cultures agricoles.
Types de mycorhizes
Mycorhizes ectomycorhiziennes
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Les champignons forment un réseau dense d’hyphes autour des racines sans pénétrer les cellules végétales.
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Ces mycorhizes sont fréquentes chez les arbres forestiers (pins, chênes).
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Elles augmentent la surface d’échange avec le sol, améliorant la captation de l’eau et des minéraux.
Mycorhizes endomycorhiziennes (ou arbusculaires)
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Les hyphes pénètrent à l’intérieur des cellules racinaires pour former des structures spécifiques appelées arbuscules.
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Ce type est le plus répandu, associé à environ 80 % des plantes terrestres.
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Les arbuscules favorisent un échange efficace des nutriments.
Mycorhizes ericoides
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Spécifiques des plantes de la famille des éricacées (bruyères, myrtilles).
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Adaptées à des sols acides et pauvres.
Mycorhizes orchidées
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Association très spécialisée entre les champignons et les racines des orchidées.
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Cruciale pour la germination des graines d’orchidées.
Mécanismes de la symbiose mycorhizienne
Le champignon explore le sol avec ses hyphes, beaucoup plus fins que les racines, accédant à des micro-niches inaccessibles aux racines seules. En échange, la plante fournit des sucres (glucose, saccharose) issus de la photosynthèse au champignon.
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Absorption accrue des nutriments : surtout du phosphore, mais aussi de l’azote, du potassium, et des oligo-éléments.
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Amélioration de la résistance au stress : tolérance accrue à la sécheresse, salinité, et pathogènes.
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Modulation hormonale : influence sur la croissance racinaire.
Avantages pour les plantes
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Meilleure nutrition minérale : la mycorhize augmente la surface d’absorption des racines, facilitant l’accès aux éléments essentiels.
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Résistance aux maladies : certains champignons mycorhiziens produisent des composés antifongiques ou antibactériens, protégeant la plante.
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Adaptation aux conditions défavorables : amélioration de la tolérance au stress hydrique et aux sols pauvres.
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Amélioration de la croissance et du rendement : impact positif sur la biomasse et la productivité des cultures.
Importance écologique des mycorhizes
Les mycorhizes jouent un rôle clé dans les écosystèmes naturels en facilitant la colonisation végétale et en stabilisant les sols. Elles participent également à la formation des réseaux mycéliens reliant différentes plantes, favorisant les échanges de nutriments et d’informations, parfois appelés le « Wood Wide Web ».
Applications agricoles et environnementales
Agriculture durable
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Utilisation de mycorhizes pour réduire l’apport en engrais chimiques.
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Amélioration de la santé des sols et de la résistance des cultures.
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Favoriser les inoculations fongiques dans les pratiques agricoles.
Restauration écologique
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Reboisement et réhabilitation des sols dégradés grâce à l’inoculation de champignons mycorhiziens.
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Favoriser la biodiversité microbienne.
Recherche et perspectives
La recherche sur les mycorhizes se concentre sur l’identification des souches fongiques bénéfiques, la compréhension des mécanismes moléculaires de la symbiose, et le développement de produits commerciaux pour l’agriculture.