Les animaux exotiques, ou nouveaux animaux de compagnie (NAC), suscitent un intérêt croissant chez les particuliers. Tortues, serpents, lézards, perroquets, furets, petits singes ou rongeurs rares font désormais partie intégrante des foyers. Toutefois, leur physiologie particulière, leurs conditions de détention spécifiques et leur proximité avec des environnements naturels les exposent à de nombreux parasites. Le contrôle parasitaire chez les NAC est donc un enjeu majeur de santé animale, de bien-être et parfois même de santé publique. Cet article explore les types de parasites rencontrés chez ces espèces, leurs effets, les méthodes de diagnostic et les stratégies actuelles de prévention et de traitement.
1. Diversité des parasites chez les NAC
Les NAC peuvent héberger une grande variété de parasites internes (endoparasites) et parasites externes (ectoparasites), souvent différents de ceux rencontrés chez les chiens ou chats.
a. Reptiles (tortues, serpents, lézards)
– Nématodes : Strongyloides, Oxyurida (notamment chez les tortues), provoquent diarrhée, amaigrissement.
– Protozoaires : Cryptosporidium, Entamoeba, Hexamita ; souvent difficiles à traiter, parfois zoonotiques.
– Acariens : Ophionyssus natricis chez les serpents (acarien noir), suceur de sang, cause d’irritation et d’anémie.
– Tiques : vecteurs potentiels de bactéries ou virus exotiques.
b. Oiseaux exotiques (perruches, perroquets, toucans)
– Ascaris et Capillaires : parasites intestinaux fréquents.
– Trichomonas gallinae : agent de la trichomonose, affection du jabot et du bec.
– Acariens : gale déplumante (Knemidocoptes) provoquant des croûtes sur les pattes ou le bec.
– Poux mallophages : irritation, stress, chute de plumes.
c. Petits mammifères (furets, hérissons, rongeurs, primates)
– Giardia, Coccidies, vers intestinaux (Toxocara, Ancylostoma)
– Puces et poux : parfois transmis par les chiens ou chats
– Sarcoptes scabiei chez le furet : responsable de la gale sarcoptique
– Cheyletiella : acarien du pelage, transmissible à l’homme (zoonose bénigne)
2. Modes de contamination
La contamination peut se produire de plusieurs façons :
– Contact direct entre individus
– Contamination environnementale (eau, substrat, cage souillée)
– Alimentation mal contrôlée (insectes ou végétaux porteurs)
– Stress ou immunodépression, favorisant l’expression clinique
– Transmission par vecteurs : acariens, moustiques, puces, tiques
Les NAC issus du commerce illégal ou importés sans contrôle sanitaire sont particulièrement à risque.
3. Signes cliniques de parasitose chez les NAC
Les symptômes varient en fonction du type de parasite et de l’espèce concernée :
– Diarrhée, amaigrissement, prostration
– Perte d’appétit, vomissements chez les reptiles
– Plumes ébouriffées, démangeaisons, zones dépilées chez les oiseaux
– Pelage terne, grattage intense chez les petits mammifères
– Présence visible de parasites externes ou de vers dans les selles
– Comportement inhabituel, troubles neurologiques (dans les cas graves)
Les NAC masquent souvent leurs symptômes, ce qui rend le diagnostic difficile sans examen vétérinaire.
4. Méthodes de diagnostic parasitaire
Le diagnostic repose sur plusieurs techniques, adaptées à l’espèce :
– Coproscopie (analyse des selles) : flottation, sédimentation, coloration spécifique
– Grattage cutané ou bande adhésive : pour détecter les acariens et les poux
– Examen direct au microscope des plumes ou poils
– PCR ou sérologie pour identifier certains protozoaires
– Observation comportementale (perte d’équilibre, grattage, agressivité inhabituelle)
Une bonne collaboration entre le vétérinaire et le propriétaire est essentielle pour identifier les signes précoces.
5. Traitements antiparasitaires chez les NAC
Les traitements doivent être soigneusement adaptés à chaque espèce. Certains produits utilisés chez les chiens ou chats sont toxiques pour les NAC.
– Anthelminthiques : fenbendazole, ivermectine (avec prudence chez les reptiles et oiseaux), praziquantel pour les ténias
– Antiprotozoaires : metronidazole pour Giardia, toltrazuril pour Coccidies
– Acaricides et insecticides : sélamectine, moxidectine, ivermectine à faible dose
– Traitements topiques : poudres, sprays, pipettes spécifiques (Frontline peut être utilisé sur certains NAC à faible dose, mais interdit chez d’autres)
– Antibiotiques en cas d’infection secondaire
– Soins de support : réhydratation, vitamines, chaleur adaptée
Attention : jamais d’automédication. Certains antiparasitaires sont mortels pour les oiseaux, tortues ou hérissons même à faible dose.
6. Stratégies de prévention et de contrôle
a. Hygiène et environnement
– Nettoyage régulier des cages, substrats, accessoires
– Eau propre et renouvelée chaque jour
– Isolation des animaux nouvellement acquis (quarantaine de 30 jours)
– Contrôle des insectes (mouches, moustiques, puces)
b. Alimentation contrôlée
– Insectes vivants élevés en milieu sain
– Fruits et légumes lavés
– Éviter les proies sauvages non surveillées
c. Suivi vétérinaire régulier
– Consultation annuelle, même en absence de symptômes
– Analyses de routine pour les reptiles et oiseaux
– Traitements préventifs saisonniers si recommandé
– Programme de déparasitage raisonné
d. Éducation du propriétaire
– Reconnaître les signes précoces
– Respecter les espèces sociales ou solitaires
– Éviter les manipulations excessives ou inappropriées
– Protéger les enfants de tout contact prolongé avec les NAC porteurs de parasites zoonotiques
7. Parasites zoonotiques transmis par les NAC
Certains NAC peuvent transmettre des parasites à l’homme, en particulier les enfants ou les personnes immunodéprimées :
– Giardia duodenalis, Cryptosporidium spp.
– Cheyletiella (dermatite passagère)
– Toxoplasma gondii (chez certains rongeurs ou reptiles)
– Oxyures chez les tortues, bien que rares chez l’homme
– Trichomonas gallinae transmis par contact avec la salive d’oiseaux infectés
L’hygiène des mains, le port de gants et la désinfection des surfaces sont des mesures préventives simples et efficaces.
Conclusion
Le contrôle des parasites chez les animaux exotiques repose sur une approche rigoureuse, individualisée et bien informée. Une hygiène irréprochable, une surveillance vétérinaire régulière et des traitements bien adaptés sont les piliers d’une bonne santé parasitaire. Étant donné la diversité des espèces NAC et leurs sensibilités spécifiques, une approche prudente et préventive est toujours préférable. Mieux comprendre et contrôler les parasites chez les NAC, c’est aussi protéger la santé des humains qui les côtoient au quotidien.