Les lymphocytes B représentent environ 5 à 15%
des lymphocytes circulants et sont définis par la présence d’immunoglobulines
(Ig) de surface. Ces immunoglobulines, produites par la cellule elle-même,
jouent le rôle de récepteur spécifique pour l’antigène (BCR).
Les immunoglobulines
sont des hétérodimères protéiques, composées de deux chaînes lourdes H (pour
Heavy) identiques et deux chaînes légères L (pour Light) identiques. Chaque
chaîne est composée d'une région constante C et d'une région variable V.
L'association des domaines variables des chaînes lourdes et légères définit le
site de fixation à l'antigène.
Le BCR est associé à des molécules
responsables de la transduction du signal après contact avec l’antigène : les
chaînes Iga ou CD79a et Igb ou CD79b.
D'autres molécules sont présentes à la surface du lymphocyte
B, associées aux différentes fonctions de ces cellules. Leur expression varie
en fonction de l'état de différenciation des lymphocytes B.
Les lymphocytes B après
activation se transforment en plasmocytes qui sécrètent des immunoglobulines (anticorps) de la même spécificité que
leur BCR.
Différentes chaînes lourdes déterminent des classes
d’immunoglobulines ou isotypes. Il existe également des sous-classes. On décrit
ainsi cinq types de chaînes lourdes : gamma, alpha, mu, delta et epsilon
subdivisées en neuf sous-classes IgG1, IgG2, IgG3, IgG4, IgA1, IgA2, IgM, IgD et
IgE. Les chaînes légères sont soit kappa soit lambda.
La reconnaissance spécifique de l’antigène est la
caractéristique majeure de la réponse immunitaire adaptative. La molécule
impliquée dans ce processus au niveau du lymphocyte B est une immunoglobuline
exprimée à sa surface.
Le BCR est
caractérisé par sa diversité, qui résulte de recombinaisons des segments de
gènes codant les chaînes lourdes et légères qui le constituent. Le nombre élevé
d’antigènes susceptibles d’être rencontrés par l’organisme implique que le
génome permette la synthèse d’au moins plusieurs millions de molécules
différentes. Cependant, les régions constantes des différentes chaînes lourdes
et légères sont invariables alors que les régions variables sont différentes
d'une immunoglobuline à l'autre et spécifiques chacune d’un épitope
antigénique.
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Immunologie