Le système immunitaire inné, ou adaptatif, peut connaître
des sources de dysfonctionnement
dont l’origine est exogène ou endogène. La
réponse immunitaire peut être inappropriée et exagérée dans les
hypersensibilités, ou peut être dirigée contre l’organisme lui-même dans les
maladies auto-immunes.
L’hypersensibilité est une réponse immunitaire
inappropriée et exagérée. Il existe quatre types
d’hypersensibilités qui peuvent être immédiate (Types I, II
et III) ou retardée (type IV).
Les hypersensibilités de type I et de type IV sont
classiquement regroupées sous le terme d’allergie.
L’hypersensibilité de type I
En réponse à une substance allergène, un sujet non
allergique ne développe pas d’anticorps, ou
développe des anticorps de type IgM, IgG, voire IgA. À
l’opposé, un sujet allergique produit
des anticorps de type IgE lors de sa première rencontre avec
l’allergène. Cette phase est appelée « sensibilisation ». La production de ce
type d’anticorps est due à une orientation particulière de la réponse
immunitaire vers une réponse de type Th2 qui se traduit par l’activation de lymphocytes T auxiliaires producteurs
d’une cytokine particulière l’IL-4.
La réaction inflammatoire conduit au recrutement d’autres
leucocytes tels que les éosinophiles qui amplifient la réponse inflammatoire et conduisent aux symptômes de l’allergie.
L’hypersensibilité de type IV
L’hypersensibilité de type IV est souvent dirigée contre des
petites molécules antigéniques mais non immunogènes, appelées haptènes, qui se
trouvent dans les colorants, les cosmétiques, etc.
Pour des raisons encore inconnues, une réponse immunitaire
se développe contre ces molécules, induisant généralement une orientation de la
réponse vers une réponse de type Th1. Comme pour l’hypersensibilité de type I,
l’allergène est reconnu par les lymphocytes
T CD4+ à la surface des cellules présentatrices de l’antigène, lors de la
phase de sensibilisation.
Lors de la rencontre suivante avec l’allergène, les lymphocytes Th1 spécifiques de
l’allergène
induisent l’activation de la réponse immunitaire cellulaire,
conduisant à une activation des macrophages qui induisent une réponse
inflammatoire et ainsi les symptômes de
l’allergie.
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Immunologie